ESD (elektrostatický výboj) je bežný prírodný jav. to jenáhly a okamžitý tok elektrického prúdu medzi dvoma rôzne nabitými predmetmi, keď sú priblížené k sebe alebo keď sa dielektrikum medzi nimi rozpadne, čo často vytvára viditeľnú iskru spojenú so statickou elektrinou medzi predmetmi.
ESD môže vytvárať veľkolepé elektrické iskry (blesk so sprievodným zvukom hromu je príkladom rozsiahlej ESD udalosti), ale aj menej dramatické formy, ktoré nemusia byť ani videné, ani počuteľné, no stále sú dostatočne veľké na to, aby spôsobili poškodenie citlivé elektronické zariadenia.
Účinky ESD na elektrické a elektronické zariadenia, zariadenia alebo systémy sú všade. Ide o veľmi vysoký stupeň škodlivej elektromagnetickej energie. ESD môže spôsobiť škodlivé účinky dôležité v priemysle, vrátane výbuchov plynu, palivových výparov a uhoľného prachu, ako aj zlyhania elektronických komponentov v pevnej fáze, ako sú integrované obvody. Tieto môžu pri vystavení vysokému napätiu utrpieť trvalé poškodenie. Výrobcovia elektroniky preto vytvárajú elektrostatické ochranné oblasti bez statického náboja pomocou opatrení na zabránenie nabíjania, ako je vyhýbanie sa vysokonabíjacím materiálom a opatrenia na odstránenie statickej elektriny, ako je uzemnenie ľudských pracovníkov, poskytovanie antistatických zariadení a kontrola vlhkosti.
Iba zlepšenie úrovne antistatického rušenia môže zabezpečiť bezpečné používanie elektronických produktov.
Generátory ESD sa používajú na vyhodnotenie výkonu elektrostatickej odolnosti elektrických komponentov a elektronických zariadení pomocou simulácie skutočného elektrostatického výboja, ako je definované v norme IEC/EN 61000-4-2.
